Niños que aprenden en dos idiomas: Consideraciones y estrategias para los visitadores del hogar

Si un niño cumple con los requisitos para recibir servicios de intervención temprana, la intervención y la implementación deben incorporar el idioma y la cultura de la familia para apoyar y reconocer la práctica familiar. Hay que apoyar a la familia cuando quiere mantener el idioma materno del niño, ya que no hay evidencia científica de que ser bilingüe ocasione o conduzca a retrasos del lenguaje. En realidad, apoyar la lengua materna de un niño funciona como un recurso lingüístico y un puente al aprendizaje de otro idioma, hasta para los niños con discapacidades.

La conciencia fonológica es un elemento importante para la lectoescritura temprana. Las familias necesitan saber que su niño puede hacer conexiones exitosas entre sonidos y significados en cualquier idioma. La formación de rimas es una destreza que practicamos para los angloparlantes, pero no se hace necesariamente por la conciencia fonológica, y quizás no sea la mejor manera de apoyar las conexiones entre letra y sonido en otros idiomas.

Aliente a la familia a buscar libros en la biblioteca o a pedirle a la familia que los manden desde el país natal. Los libros sin texto escrito le dan a la familia muchas oportunidades de compartir historias, palabras e imágenes con su niño cuando es difícil encontrar libros sencillos en su idioma. Participe con la familia en la utilización de fotos familiares para crear cuentos en la lengua materna con los que el niño pueda sentirse verdaderamente relacionado.

Aliente a las familias a visitar la biblioteca para encontrar libros que puedan leer con su niño en la lengua materna. Si no encuentran lo que necesitan, deberían pedirle al bibliotecario que solicitara algunos libros o que organizara préstamos entre las bibliotecas. Asegúreles a las familias que es una buena práctica señalar las letras y los caracteres en su lengua materna. Las investigaciones muestran que aprender el alfabeto y la escritura temprana en la lengua materna ayuda a los niños a aprender el alfabeto en inglés más adelante.

Apoyar a las familias mientras siguen las pautas que dan los niños. Cuando los niños muestran su interés, revelan lo que están pensando y

procesando. Las familias pueden apoyarse en esto si tienen conversaciones con los niños y eligen cuentos o actividades relacionadas con el interés del niño. Por ejemplo, si a un niño le gusta imaginar que los bloques son camiones (¡brrrum, brrrum!), trate de leerle libros con imágenes de camiones. Si un bebé está aprendiendo a aplaudir, busque libros de cartulina acerca de dar palmadas y otras imágenes de personas usando las manos.

Apoyar a las familias mientras siguen las pautas que dan los niños. Cuando los niños muestran su interés, revelan su conocimiento y vocabulario existentes. Dígales a los padres que si los niños piden el mismo cuento o la misma canción una y otra vez, deben complacer al niño para desarrollar el conocimiento anterior. Hasta podrían hacer preguntas o hablar sobre el tema para ayudar a sus niños a aprender todavía más.

A medida que los niños empiezan a hablar, hablarán cada vez más y mostrarán su comprensión de las palabras, en ese momento, las familias pueden explicar lo que significan las palabras para su niño. Esta estrategia basada en la investigación ayuda a los niños a construir un vocabulario con significado en cualquier idioma. Las investigaciones también han demostrado que explicar las conexiones entre la lengua materna y las palabras en inglés ayuda a que los niños pequeños aprendan.

¡Refuerce los beneficios del bilingüismo al observar que el niño sabe dos o más palabras para el mismo objeto! (Por ejemplo: milk/leche)

Los bebés y los niños pequeños pueden aprender mucho cuando participan en las tradiciones culturales de su familia. Apoye a las familias mientras hablan de temas que forman parte de estas tradiciones, aun cuando la familia piense que su bebé o niño pequeño tal vez no entienda o no pueda decir las palabras. Es importante exponer al niño a estas palabras; y es probable que el niño entienda más de lo que creemos. Por ejemplo, nombre y describa las decoraciones que utiliza para una celebración e invite al niño a imitar las palabras. Utilice accesorios y materiales procedentes de la cultura de la familia para la representación dramática en torno a la hora de la comida y las rutinas.

Libros, cuentos, juegos, rimas, cantos, celebraciones, imágenes, música e instrumentos musicales, pasatiempos y actividades que representen aspectos de la cultura de la familia que son pertinentes y significativos para los niños. Dígales a las familias que aunque sea tentador enfocarse en los juguetes comprados, los objetos cotidianos que se usan en la casa del niño apoyan el lenguaje y el aprendizaje de la cultura del niño.

A medida que los niños empiezan a hacer conexiones entre las letras, los sonidos y las palabras, las familias pueden apoyar y ampliar el conocimiento del niño en su lengua materna. Las destrezas de lectoescritura tempranas que las familias practican en su lengua materna ayudan a los niños a entender cómo funciona el alfabeto y cómo los sonidos dan significado. Esta comprensión les ayuda a aprender conciencia fonológica y destrezas con el alfabeto también en inglés.

Los bebés y los niños pequeños tal vez no entiendan lo que significa la cultura, pero pueden beneficiarse de rutinas y tradiciones predecibles, así como de objetos conocidos. Dígales a las familias que su manera de hablar cuando saludan a los niños, cuando se reúnen para comer o dan un paseo por la tarde, contribuyen a desarrollar el lenguaje del niño y a su aprendizaje. Jugar con objetos conocidos en la casa, como apilar latas o golpear ollas y sartenes, les dan a la familia muchas cosas de que hablar en su lengua materna.

Los niños pueden aprender mucho cuando participan en las tradiciones y las actividades de la familia. Por ejemplo, si a una familia le gusta cuidar el jardín, el niño puede aprender vocabulario, ampliar sus aptitudes de lenguaje oral y aprender los rituales de la familia, mientras hablan de su aprendizaje activo en un contexto cultural. Busque los nombres de herramientas y plantas en la lengua materna para desarrollar las destrezas de aprendizaje de la lengua materna y de la lectoescritura.