Todos los programas Head Start deben establecer y mantener un HMHSAC. El HMHSAC reúne a miembros de la familia, al personal, a profesionales de la salud y a otros socios comunitarios. Los miembros pueden compartir y revisar datos de salud de la comunidad para identificar preocupaciones prevalentes y emergentes en los campos de la medicina, la salud oral, la salud conductual, la nutrición y los servicios humanos.

Un HMHSAC exitoso tiene cinco elementos clave:

1. Un plan claramente articulado.
2. Una membresía representativa.
3. Reclutamiento, orientación y retención receptivos.
4. Operaciones efectivas.
5. Una evaluación de las actividades del HMHSAC

La visión y la misión de su programa deben guiar el trabajo de su HMHSAC. Incluya una visión de su HMHSAC en la planificación de su programa. El HMHSAC puede mejorar la filosofía de su programa y respaldar el diseño y la implementación de servicios al ayudar al personal y a los gerentes a comprender cómo integrar las prácticas de salud en su trabajo. Los líderes del programa pueden usar el HMHSAC como un recurso para ayudar a resolver problemas relacionados con la salud, y como una herramienta para identificar y alcanzar las metas del programa. Las asociaciones sólidas con las comunidades son la clave para el éxito de este enfoque.

Estos pasos clave pueden apoyar a los programas en el desarrollo de las metas y objetivos de HMHSAC:

1. Reúna la información existente sobre los problemas de salud y los sistemas de salud y salud conductual de su programa.
2. Identifique las prioridades de salud alineadas con las metas del programa, los datos de salud a nivel del programa, la evaluación comunitaria y la autoevaluación.
3. Identifique un propósito común que satisfaga las necesidades del programa y de los socios.
4. Cree planes de acción para los miembros del HMHSAC.
5. Fomente una fuerte comunicación, cooperación e intercambio de información entre los miembros del HMHSAC.

Los datos de la evaluación de la comunidad pueden ayudar a un programa a identificar nuevas asociaciones para abordar las barreras identificadas y las necesidades insatisfechas. Los programas podrían considerar lo siguiente:

• Desarrollar criterios de membresía que incluyan áreas de experiencia, disponibilidad, interés y familiaridad con los programas de la primera infancia.
• Seleccionar miembros que representen la extensión total de los servicios de salud física y mental de un programa.
• Seleccionar miembros que provengan de entornos similares a los de las familias dentro del programa.
• Alinear la membresía de la comunidad con las metas de salud del programa, un valor agregado tanto para el programa como para sus miembros del HMHSAC.
• Reflexionar sobre los datos actualizados e identificar los problemas de salud emergentes.

La membresía del HMHSAC no necesariamente debe ser un compromiso de por vida. Los programas pueden mantener a los miembros durante el tiempo que deseen contribuir y que se requiera de su opinión. Las prioridades y necesidades de un programa pueden cambiar de un año a otro, así como las de los miembros del HMHSAC.

Los miembros de la comunidad que habitualmente participan del HMHSAC incluyen:

• proveedores de atención médica pediátrica y médicos de familia,
• profesionales de la salud mental de niños y adultos,
• personal de Medicaid y de atención administrada por un sistema de salud,
• dentistas e higienistas dentales,
• empleados del departamento de salud pública,
• personal del servicio nutricional y de asistencia nutricional,
• proveedores de tratamiento para el consumo de sustancias,
• socorristas,
• enfermeras escolares,
• proveedores de servicios de prevención de violencia doméstica y apoyo,
• representantes de los servicios de intervención temprana y de las agencias educativas locales (LEA, por sus siglas en inglés),
• personal de la agencia de servicios de protección infantil,
• proveedores de apoyo prenatal y posnatal, como doulas, parteras y consultores de lactancia,
• expertos en medios de comunicación y comunicación sanitaria,
• personal de asistencia para la vivienda y proveedores de servicios para familias sin hogar.

Los gerentes y el personal de Head Start aportan su conocimiento de las prácticas del programa, las necesidades diarias de los niños y las familias, y los desafíos que enfrentan. Los proveedores de atención médica locales y los representantes de organizaciones comunitarias brindan experiencia sobre problemas de salud específicos o sistemas de prestación de servicios. Las familias desempeñan un papel central en el HMHSAC. Aportan su perspectiva sobre la disponibilidad y la calidad de los servicios locales, así como las barreras para las familias de bajos ingresos. Esta perspectiva brinda un enfoque centrado en la familia para las conversaciones con otros miembros del HMHSAC. Los HMHSAC que priorizan un enfoque centrado en la familia están en mejores condiciones de brindar servicios de salud física y mental completos, integrados y efectivos a los niños y sus familias. Un HMHSAC exitoso creará y mantendrá conexiones que puedan construir comunidades más saludables para todos.

Debido a que los programas Head Start hacen un gran énfasis en la prevención, el HMHSAC puede ser proactivo y promover estrategias de prevención e intervención temprana, así como abordar los problemas a medida que surjan. Los HMHSAC también podrían establecer y revisar las políticas y procedimientos de salud, movilizar recursos de la comunidad y consultar sobre temas a solicitud de los líderes del programa Head Start.

Por ejemplo, el HMHSAC puede brindar orientación al programa sobre cómo:

• Acceder a servicios de salud física, dental y mental.
• Atender a los niños de Head Start con necesidades especiales de atención médica, tales como asma, diabetes, alergias alimentarias y trastornos convulsivos.
• Abordar las barreras para la atención prenatal y la etapa de posparto.
• Obtener exámenes y pruebas diagnósticas de plomo.
• Programar visitas y servicios de salud oral.
• Usar fluoruro tópico, fluoración del agua y otros servicios de salud oral.
• Comprobar y emplear medidas preventivas para los problemas de salud de la comunidad, incluida la anemia de células falciformes, los parásitos intestinales, los trastornos del espectro alcohólico fetal, la caries de la primera infancia, las condiciones de sobrepeso y obesidad, los piojos y la hepatitis A.
• Promover la vacunación.
• Administrar medicación.
• Obtener registros de los exámenes físicos del personal.
• Integrar la planificación de emergencias dentro de la comunidad en general.
• Apoyar las actividades de prevención de lesiones para promover la seguridad.
• Proporcionar educación para la salud al personal.
• Identificar los recursos de bienestar del personal local.

Consejos y estrategias para construir un HMHSAC eficiente

• Explore el kit de herramientas Weaving Connections (en inglés), un recurso que los programas pueden utilizar para ayudar a planificar, reclutar, comprometer y evaluar el trabajo del HMHSAC.

Última actualización: April 21, 2025